Mulan: Before the Sword. By Grace Lin
(Reading Level: Lexile Level: 820L)
很明顯的，這是一個叫花木蘭的勇敢女孩的冒險故事。但是除了主角也是Tomboy（似男孩的女孩）外，
這個故事跟傳統花木蘭的故事….
一 點 關 係 也 沒 有
這本書是一個全新卻又處處充滿熟悉人物的故事。簡而言之，這個故事，講的是花木蘭、玉兔與呂洞賓，一路面對九尾妖狐-妲己的威脅，前往崑崙山向王母娘娘求取仙草救木蘭妹妹的冒險。
看到這裡，熟悉這些人物的你會不會覺得「啊！？這什麼鬼啊！？岳飛戰關公嗎？」
但是！作者卻用這樣詭異與不可思議的人物組合，創造出一個全新又有趣的幻想冒險故事。
在美出生長大的台裔作家 Grace Lin，熱愛中國傳說，善用中國神話故事的人物與該熟知的人物的個性與背景，重新構思編排出新的組合。
每次我看她的小說，就會非常好奇她會怎麼一方面介紹這些人物給英文讀者，又怎麼重新賦予這些熟知人物新的生命，讓知道這些人物的我（或其他中文讀者們）感到不違和且驚喜。
這本在2020年出版的花木蘭”外傳”，果然沒讓我感到失望。在Amazon上有4.9顆星的好評價，故事節奏張弛有度，適度的緊張與轉折程度十分適合小四到六七年級的小讀者。
這本書還有中譯本，叫做「花木蘭外傳小說：紅妝初戰」。由三采文化出版，譯者：金瑄桓、王俊璟。中文讀者們不妨看看，熟悉的神話人物會怎麼在Grace Lin筆下重生
PS 不過，必需說Grace Lin為了在故事內穿插一些中國神話，有時的確會用比較不符合美國小孩習慣的用語，神話或傳說描述的又是東方的”價值觀”，也會讓美國長大的孩子覺得有點困惑。
譬如，兔子在被誤會的情況下，為了證明自己真的想認真奉獻，決定自己投入火中來餵飽別人
，結果就因此被晉升為仙。
，結果就因此被晉升為仙。對我們來說，知道是改編兔子燒身供奉佛陀的故事。但美國小孩可能很容易覺得「what the heck!?」，不是應該據理力爭，把壞人揪出來檢討嗎！？
所以這本書說不定其實更適合兩類孩子：
1.英文閱讀已經是美國中學以上，對各種文筆或新用詞的接受度較大的孩子
2.對中國傳說熟悉的孩子，甚至是已認識這些人物的小讀者。
