Friend Me. By Sheila M. Averbuch.

(Amazon Link)

 

#科幻小說

#AI虛擬助手

#網路霸凌

#網友VS現實朋友

Friend me. By Sheila M. Averbuch.

(Reading level: X)

主角 Roisin 因為媽媽工作原因，從愛爾蘭轉學到美國麻州的中學，身為轉學生的她不只是因新生而感到疏離，還被同學Zara鎖定為霸凌嘲笑的對象。Zara抓緊機會就在學校與社群網站上用盡方式霸凌嘲笑她。不知所措卻又不被理解的痛苦，讓Roisin感覺窒息。這種無助感直到她認識了網友Harley才有了改善…

遠在緬因州的網友Harley同理她、關心她，只要Roisin需要找人傾訴時，她永遠站在Roisin那邊，每天陪Roisin聊天，給Roisin最需要的情感支持，並跟她一起私下怒罵與詛咒Zara。

把Harley視為知己的Roisin，也在學校有了友情的發展，感覺好像人生就要變得光明些。

沒想到故事劇情急轉直下，網路聊天中開玩笑咒罵Zara的話，變成了Roisin真實生活中的負荷….她也突然感到Harley有點容易情緒不穩定，似乎不是個跟她一樣單純的中學生…..

這本在今年十一月出版的新書，是小米看了書的簡介就主動想買的小說。她一拿到手，就迫不及待地看完並跟我說，「果然跟我想像的一樣好看!我覺得你應該也會喜歡!」。

我看完後，非常了解為什麼她會這麼喜歡這本書。因為套句Amazon上某reviewer講的話: 「A page-turner with pitch-perfect middle-grade voice. Social media addict must read!」。故事的背景與設定，精確地抓到現代中學生習慣的生活動脈:網路聊天，社群網站，與現代AI生活助手，讓中學生讀者們很有代入感。而網路霸凌與”跟網友的交流有多真實”的主題，也是吸引中學生讀者們的故事主題。

這本科幻微驚悚小說在大人眼中，故事情節發展上也許有點”可預期”，但在描述中學孩子的心境與同儕關係上，十分貼近現實。是本以科幻為包裝，實則呈現青春期孩子對友情與歸屬感的情感需求的有趣小說。

推薦這本才剛出版兩個月，卻有4.9顆星評價的好書給五年級以上(尤其是有在使用網路聊天室或社群網站）的青少年前期與青少年的孩子們! 看完之後，也許他們會對網路上的網友更謹慎，還說不定會對家裡的Alexa或手機裡的Siri有點戒心

A Long Walk to Water. By Linda Sue Park.

#難民教育

#水源是人類文明的依據

#有中文譯本

A long walk to water. By Linda Sue Park.

(reading level: X)

這本書是小米七年級的ELA指定讀物。我看著這本書挺薄地，忍不住好奇ELA老師選這本為指定讀物的原因，就拿起來翻閱…..

這本書是由南蘇丹共和國裡的真人故事改編，書中有兩條平行的故事線: 一條線由1985年11歲的男孩Salva開始，另一條線則由2008年11歲的女孩Nya展開。作者敘事的紀實語調，讓你更能從這兩個孩子身上，看見了在一個動盪與資源缺乏的社會中，孩子的困難與努力存活的勇氣。

11歲Salva的難民流浪記，在某天上學日猝不及防地開始。原本在上課的他，正在做白日夢，想著待會兒回家時，媽媽會給他喝一杯他愛喝的牛奶。卻在這平靜平凡普通的日子裡，突然間教室外頭響起連續的槍聲，校長與老師們馬上要孩子們作鳥獸散，還特別囑咐所有孩子要往遠離自己村莊的方向逃，因為村莊通常是軍隊掠奪的重心，切不可再自投羅網。

不知所措又恐懼的Salva只能像無頭蒼蠅跟著其他的逃難者一起逃。還是個孩子的他，舉目無親且被同行的許多難民們嫌棄，嫌他是小孩會拖累大家。為了生存，他咬著牙，不敢抱怨不敢休息，強迫自己一夜長大，努力跟著一群難民們，走過千山萬水與沙漠，看盡生死離別。日復一日，過著被人驅趕，只求活著的日子。

11歲的Nya則是每天在清晨日出前從家裡提著水桶出發，走上四小時來回的路，去池塘旁提水回家。中午在家吃完飯後，下午再走四小時來回，提第二次的水。這樣的辛苦日子還算是非旱季時期的”好時光”。等到了旱季，所有人都得搬到只剩泥巴的池塘旁，隨地紮營，過著每天只能挖泥找水，還得擔心一起湧到池塘旁的所有人會起衝突而失去家人。

兩個孩子在不同的時空中，辛苦地、焦慮地、茫然地努力求生。但在故事結尾，兩個主角的故事產生了交集，讓讀者油然產生希望的火花與助人的善念…..

在和平國度長大，打開水龍頭就有嘩啦啦的水可用的我，雖然看到國際新聞的難民會感到同情與難過，但卻遠不及這本書帶給我的深刻體悟。作者讓我能穿上這些孩子的鞋子，跟著他們一起走著，焦慮著，徬徨著…..，也讓我更佩服人想要活下去的那股毅力。

書中的主角 Salva 是個真實人物，他在經歷過小時候的難民逃亡過程後，在20幾歲時幸運地在難民營中被美國的難民收留計畫選中，通過審核後拿到難民美國綠卡，並接受慈善機構與寄養家庭的幫助，在美生活與接受教育。大學畢業後的他，決定要將這善意回饋給他的故土，所以成立了 Water for South Sudan (送水到南蘇丹) 的基金會，不畏南蘇丹一直以來仍舊動盪的社會情勢，將捐助給基金會的善款，在南蘇丹的各鄉鎮之間進行鑿井供水的建設。現在的他，也回到南蘇丹定居，繼續幫助南蘇丹的城鄉們建設穩定的水源。

因為他知道，鑿井後所能產生的穩定乾淨水源，將讓部落間的衝突變少，讓人們的身體更健康，也讓孩子們 (尤其是女孩們) 不用將人生的大半時光用於尋水，而能上學….

這本書，在Amazon上有接近七千筆的評價，平均有4.8顆星。也很幸運地，這本書有中文譯本，書名是 尋水之心 (方淑惠譯，博識圖書出版)。誠心推薦這本文辭優美，還深含教育意義的好書給所有六年級以上(含大人)的中英文讀者們!

Diary of a Wimpy Kid Series. By Jeff Kinney. (Reading level: T)

(Amazon Link)

#美國中高年級都知道的搞笑小說

#遜咖日記

Diary of a Wimpy Kid Series. By Jeff Kinney. (Reading level: T)

(目前此系列出的所有書目在這Amazon Link裡)

Diary of a Wimpy Kid 系列(在台灣翻成遜咖日記) 是小米從小學三年級到現在還在看的小說。故事中主角Greg在每集小說中，總是會經歷許多磨難。他彷彿是一個行走的衰運吸引機，明明想過著一個低調平順的生活，麻煩卻不斷地找上他。

生動的圖片配上諷刺又帶無奈語氣的文字，讓人對 Greg 的人生感到又同情卻又好笑。

這系列實在太有名，其實是不太需要介紹。但小米前陣子用她的零用錢買了剛出版不久的 The Deep End (Diary of a Wimpy Kid Book 15) ，我隨手一翻看到第一頁後，終於忍不住想跟大家分享了!

雖然 Greg 一家被困住的原因並非COVID-19，但這頁實在是太符合現在被困在家裡的美國有小孩的家庭了

所以想推薦這第15集給被困在家中的家庭們，一起來體驗Greg的倒楣人生。說不定看完之後，會開始安慰自己，"其實待在家裡才是最安全的，我們還是感恩吧~"

還有，最近美國因為疫情原因，RV (露營車) 的銷量大增。許多人不敢住旅館，所以就不約而同地有了開露營車就能邊遊歷邊工作的夢想。

對於有這種夢想的朋友們(誰?)，我也建議先看完這本，也許開露營車的衝動馬上能被澆熄不少

Dragon Masters series. By Tracey West.

(Amazon Link)

#龍系列故事的啟蒙書

#男女都適合的英文章節小說入門書

Dragon Masters series. By Tracey West.

(Reading level: O)

今天要介紹一個七歲丹丹現在的愛書系列。(這系列目前所出版的所有書目在這Amazon Link裡)

這個系列書是小米小時候對龍的啟蒙書，當時剛出版不久的這個系列(2014年出版第一本)還不算有名，我是在2015年左右無意中發現，介紹給二年級的小米。沒想到她一看就愛上，即使到現在，作者有新書發表時，她還是願意隨手拿來翻翻。

故事從一個想成立龍軍隊的國王開始。為了這個目的，他指定巫師，Griffith，尋找各種屬性的龍，並發掘對不同的龍有特殊感應的少年們，將他們訓練成能駕馭這群龍的龍導師少年軍團。

這系列的故事，就是繞著少年們的友情與對抗惡勢力的冒險。作者的故事鋪陳很精彩，有懸念有緊張，但卻不會讓小小孩覺得恐怖。節奏的掌握很有看劇的感覺 (可能跟作者是寫動畫改編小說出身的有關)，看完一集就想趕緊知道下集會發生甚麼事。

我覺得丹丹的閱讀能力差不多可以看這系列了，就從圖書館借了前兩集回來”投石問路”。

丹丹被我勸說下，本來是心不甘情不願地翻開了第一本，卻沒想到自己一看之下就黏住不放，看完從圖書館借的兩集後，才意猶未盡的放下。還要我趕緊借接下來的幾集們，一副步上姊姊當初愛龍之路的態勢

我必須說這系列是一套非常適合有點英文基本閱讀能力的學童們的英文入門書，故事文字簡單直白，但內容卻不會很幼稚。雖然說美國小二就可以看了，但台灣小三甚至到國一的孩子，我也都會推薦這系列做為是看短篇英文小說的開始。

當初小米小二開始看的時候，這系列才開始出版沒多久，Amazon上的評價雖好但評論數不高(當時可能才40-50個評論數)，但這五年下來，已經累積了不少小書迷，每本都是五百到七百多個評論，且平均分數都在4.8分以上。已成為多產作家Tracey West的代表書之一了。

真的很推薦給小學的讀者們喔~~~

Insignificant Events in the Life of a Cactus. By Dusti Bowling.

(Amazon Links)

#無臂少女

#妥瑞氏症

Insignificant Events in the Life of a Cactus. By Dusti Bowling.

(reading level: T)

這本是小米從Barns and Noble換來的一本書，也是我最近最喜歡的一個系列書。是一個以天生無雙臂的女孩為主角的故事。

八年級女孩 Aven 一出生，單親的親生母親就過世，年邁的外祖母無力扶養一個天生殘疾的她，只好透過社福機構讓好心人士領養。

養父養母對她一見鍾情，不認為身體上的限制能阻礙她過正常人的生活。充滿鼓勵與信任的養父母，將她培養成一個獨立又樂觀的孩子。開朗的 Aven 在八年級時，因養父的工作關係，全家移居到Arizona州去經營一個沙漠觀光園區。離開原生的熟悉環境，進入到新中學，外表又如此特別的她，是否能順利交到朋友，適應新環境呢?在這新環境裡，她又會遇到甚麼新的人，而讓她的生命有了不同的色彩?

這個故事的設定，感覺好像是有點沉重或嚴肅，但一旦開始翻閱，很快就會被這位得用雙腳梳洗、穿衣、吃飯、寫字、彈吉他又十分風趣的主角 Aven 所吸引。

書中的她在新環境裡，因是轉學生再加外表特殊而感到孤獨，但個性好又獨立的她，終於交到兩個特殊又交心的朋友。這兩個朋友也有自己的障礙，一個有妥瑞氏症，一個則是外表肥胖壯碩到總惹人嘲笑。成為莫逆之交的三人，在彼此的鼓勵與信任，為他們三人的中學生活帶來了更多陽光與成長。

書中好多橋段，看得我是淚眼婆娑，心中卻又充滿溫暖。

作者自己的孩子有妥瑞氏症，所以她將妥瑞氏症孩子那種很不想引人注目卻又無法控制自己的痛苦，寫得非常深刻…

作者用纖細又動人的筆觸，寫著特殊孩子內心的孤獨、寫著努力在別人面前想當個正常人的心情、寫著友情帶給彼此的力量與親情能如何帶給孩子內心對自己的認可…

感人的內容，卻又不流於教條。讓大人與小孩讀者，輕易地投射自己到角色之中，感受角色的喜怒哀樂。

小米看完後，立馬就跟圖書館借了這系列的第二集: Momentous Events in the Life of a Cactus。她說，第二集比第一集更好看! 深深被書中角色打動的我，也一起看了第二集。第二集的Aven上高中了，面臨了不同的人生課題與考驗。故事著墨了更多的感情成分: 友情與情竇初開，也觸及更多的自我質疑與成長。

兩本我都非常喜愛，這兩本也在 Amazon上平均有4.8顆星以上的好評價。書的文字簡單，小四以上應該都可以閱讀，但內容本身可能小五以上會比較有共鳴，強烈推薦給所有青春期前期與青春期的孩子們(跟爸媽們)!

這真的是兩本質樸其表卻金玉其中的好書

題外話:小米也借了Dusti Bowling出版的第一本書，24 Hours in Nowhere (Amazon Link)。她也覺得很好看，看來這個作者是很值得追下去的