It Ain't So Awful, Falafel. By Firoozeh Dumas

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 #移民的酸甜苦辣

It Ain't So Awful, Falafel. By Firoozeh Dumas

(Reading level: Z)

如果我說有一個國家的人民/生活是：

1. 女生不喜歡曬黑，覺得一白遮三醜。

2. 看到街上有流浪狗或貓覺得不足為奇。

3. 英文語系的人不太會念他們的名字。

4. 講話非常客氣，通常客人來家裡住，一定以客為尊，服侍周全。

5. 主人會不斷地問客人吃飽沒，要不要再多吃一點。

不知道你會想到哪些國家？想到的國家裡面，會不會想到台灣？但不管你想到了哪些國家，我猜會閱讀我這篇心得文的朋友們，應該不到5%的人會想到伊朗吧？

這本小說，是一個伊朗裔的作者改寫她中學時期隨父母來美國的生活故事。對伊朗認識接近零的我（我對伊朗的印象：跟美國敵對、女生得全身包起來、穆斯林國家），看了這本書，對伊朗有了全新與更多的認識。

在看到小說前半描述一些伊朗的家庭生活時，我才意識到原本以為跟我們的文化十分不同的伊朗，其實和我們有許多相似之處。我也才知道，雖然伊斯蘭教是目前伊朗規定的國教，但伊朗人並不是全部的人都信仰伊斯蘭教，信仰的忠誠程度也未比其他周遭的阿拉伯民族深刻。還有，伊朗人是波斯人，跟阿拉伯人是很不一樣的，語言也有很大的差異（就像即使韓文有漢字，但韓文有自己的發音與文法結構，講中文的人沒認真學，也是無法無師自通或靠亂猜而懂韓文的）。在國際舞台上看似強硬的伊朗，他們的人民卻是待客熱情，講話委婉也十分重視禮貌。

小說的背景訂在1978-1981年間，正是伊朗政權與跟美國關係發生重大變化的轉折年代。19世紀初期伊朗的王（伊朗稱王為 Shah），開始想排除伊斯蘭教的影響，將國家的政治集權化。1941年即位的沙王以走向現代化為名，與西方國家開始合作。美國想插手伊朗的石油產業，Shah 王想要錢，所以兩者建立了不錯的合作關係：Shah 王周遭的掌權者們荷包滿滿；美國人則因伊朗的石油不再國有化而能投資與介入伊朗的石油產業。

身為石化產業工程師的小主角父親因著伊朗與美國在該產業的合作關係，舉家來到美國的公司做外派人員。故事的前1/3描述的是一般移民的生活適應，身為移民的我讀起來覺得很有趣，也才知道原來伊朗有很多文化跟我們很像。小米則說讓她一直想到 Front Desk那本書，還要我再去借回來讓她再複習一下。

看似溫馨輕鬆的生活故事在1979年一月伊朗發生伊斯蘭教革命時急轉直下，雖然改革開放為國家帶進很多外資，但親美貪腐 Shah 王卻被不滿貧富差距太大的人民與伊斯蘭教的支持者推翻。新上任的統治者 Khomeini，當上領導者後大幅轉變伊朗的國際與國內政策，對內廢除女性的平等權利與要求所有人民得穿著伊斯蘭服飾。對美國則採取絕對敵意，甚至支持激進份子脅持美國大使館的人為人質的行為。

面對自己母國的政治急轉彎，小主角一家陷入驚嚇困愕中。也因伊朗政府(激進份子)堅持不放美國人質，美國政府、企業甚至民眾也對在美的伊朗人採取極大的敵意。小主角的父親因此失業，經濟陷入危機的小主角一家還要忍受各種「滾回伊朗」的威脅挑釁。失業的經濟困頓與在異鄉受到的排擠，比上擔憂回母國無法接受新政府的統治方式之兩頭困境，讓主角一家陷入天人交戰。

我感受著故事前頭裡所描述的似曾相識，到故事中後段那種對自己國家的轉變之不可置信與成為眾矢之的的無奈與無助。同樣在異國打拼的我，第一次感覺到原來自己所謂的”辛苦”，跟許許多多其它國家的移民們比起來，真的不算什麼....

故事的結局是溫馨的。有人對主角一家亂辱罵，但也有許多人伸出援手，給予支持與實質的幫助，幫助主角渡過難關。就如同我們周遭，永遠有人充滿偏見與歧視，但也有人能不在意膚色、種族、性向與宗教，而重視人的本質。作者一方面紀錄了她青少女那段真實的生活與美伊關係的歷史轉折，另一方面更想告訴讀者人性的善良與雪中送炭的寶貴。

雖然看似沈重的歷史事件，但作者以非常簡易又帶著正向幽默的文字寫出，讓小讀者容易閱讀與理解。而小主角與家人、朋友與社區鄰居的互動，也充滿許多正面訊息，也難怪 Amazon 上能獲得 4.8 顆星的讀者評價。雖然這本書被歸為 reading level: Z ，但我覺得閱讀起來還蠻簡單的，我相信美國四年級的小朋友應該沒有太大的問題。也很推薦想多了解伊朗的大人閱讀喔!

備註：Falafel 是一種中東菜色：炸豆丸子（鷹嘴豆或蠶豆泥加調味料去炸）。書中有說明，falafel 雖是中東食物，但其實是阿拉伯人或猶太人較愛吃，波斯人（伊朗人）雖吃，但不是他們的主流食物。