Chester and Gus. By Cammie McGovern

(Amazon Link)

 #自閉症

#推薦給愛狗人士

Chester and Gus. By Cammie McGovern

(Reading level: S)

你覺得狗兒們能跟人溝通嗎？狗能理解多少人類的語言呢？

我想很多養狗與愛狗人士會說，「我的狗懂很多我講的話，甚至我在腦中想而沒講出口的話，他都能”聽”(感受)得到。」

這本書是用一隻拉布拉多狗 Chester 的視角寫的小說。原本生來準備要做 service dog（服務犬）的他，雖然天資聰穎，對人類語言的理解能力很高，也很能注意人類的需求，但卻因為天生對大聲噪音的強烈害怕，最後無法成為正式的服務犬。但他心中一直期盼著有天能獲得幫助他所屬之人所帶來的幸福與滿足感。

Chester 沒辦法成為服務犬，培育服務犬的農場便將他出養，讓他成為了五年級自閉兒，Gus，家的家犬。充滿想服務人的熱情的 Chester 跟內心與外界隔絕的 Gus ，如何成為彼此的心靈伴侶？

這本書雖看似老哏（狗與人之間的動人故事），但我閱讀時卻能感受到作者對自閉症有一定的了解，知道自閉症令人充滿迷霧感的行為模式，知道自閉症父母的難為：想盡辦法來幫助孩子尋求各種可能的突破，為每一小步的進步而歡喜不已，但又立馬被其他的狀況而挫折不已；深愛孩子、渴望了解孩子更多，卻總不得其門而入。

後來看作者的後記，才知道作者三個兒子裡的老大是自閉症，難怪她能這麼掌握的如此貼切。

在台灣，自閉兒有ㄧ個別名，叫星星的孩子。形容這群如來自外星球以自己方式運轉的孩子。作者提供了一種想像（註），生動地描述著對人類有著特殊敏感度的狗狗，如何能以一種普通人無法察覺的溝通方式，與在自己軌道上運行的孩子或大人（自閉症、甚至失智症患者）進行心靈對話、彼此理解，而能提供幫助。

作者用生動卻不煽情的筆觸，讓我們看到狗狗對自己的期許與對主人的深刻關心，描述狗兒對人類的不理解與理解，並刻畫了服務犬自身帶著的使命感與無私奉獻。書的文字平和溫馨，卻不枯燥老派。書末的 Gus 也許在普通外人眼中，進步不大，但作者用 Chester 的眼睛告訴我們，Gus 的細微成長是多麼難得與可貴。

推薦這本2018年出版在 Amazon 目前評價為4.9顆星的好書給所有愛狗人士，還有偉大的自閉症家人們！

註：許多研究發現有些自閉兒能因為醫療犬的協助，在社會與語言能力有明顯進步。作者以狗狗能用透過心靈感應而不必言語即能聽到彼此所言的方式，做為狗狗能幫助許多星星的孩子的一種解釋。也許只是作者的一種想像，也許也真是科學尚未發現與證實的一種可能？