Renegades series by Marissa Meyer

#美國七年級以上

#超級英雄系列

#幻想冒險小說

Renegades series by Marissa Meyer.

(Reading level: Lexile 860)

一個超能力者，是不是就應該要當幫助別人的超級英雄呢？能力越大，責任就越大嗎？

超能力者在日常生活中，應該要能自由展現自己的能力，還是儘量掩藏自己的能力避免別人忌憚？

有超能力者 (prodigy) 存在的世界，是不是整天就脫離不了一群超級英雄 (super heroes)跟一群超級惡棍 (villains) 纏鬥？

如果世界上有打擊犯罪的正義使者 (vigilante)，或者軍警消直接都由超能力者擔任。這世界的一般人民的生活是會變得更好還是更亂？

打擊犯罪、鬥智角力、英雄們的感情交織等超級英雄的故事，在漫畫、電影的世界裡多不勝數。在這麼多優秀且叫好叫座的影像化作品環繞下，作者 Marissa Meyer 如何用文字創造另一個新架構的英雄世界，並讓青少年讀者、甚至成人讀者一讀就不可自拔呢？

很神奇地，她做到了！

她這套三部曲系列的架空世界由兩群異能者為主角群：

一群是想做自己、想為所欲為、崇尚適者生存的自由主義者Anarchists (也就是Villains);

另一群則是認為超能力是用來幫助別人、擔起責任、幫助弱者的英雄主義者 Renegades。

女主角 Nova，小時候曾經崇拜 Renegades，認為這些超級英雄會像傳說那樣來保護她與她的家人免於壞人的傷害。可是，當壞人來殺害她的家人時，Renegades 卻無一人出現來幫忙，反而是Anarchists 的頭頭，也是她的叔叔，Ace，來救她與幫她報仇。

從此，她再也不相信超級英雄，而視 Anarchist 為自己的家人與依歸。

但她的"家人"卻在不久後被 Renegades 打敗，Renegades也因為打敗了 Anarchists 成為世人們崇拜的英雄組織，甚至成了重建世界、維護世界和平的領頭羊。

憤世嫉俗的 Nova，決定要以「打敗超級英雄」為己任，於是，她就進了Renegades組織當間諜，想找到關鍵機會，打擊這個超級英雄組織，讓他們倒台。

只是 Nova 沒想到，她會在 Renegades 認識了陽光善良的男主角 Adrian，而這男主角還是 Renegades 領導層的兒子。不自覺被 Adrian 吸引的她，陷入了是否該徹底毀滅這組織的掙扎中....

Renegades 究竟是否只是偽善、自以為是的英雄組織? 是否超級英雄就有權力或有義務來管理一切呢? 不斷犯錯、小米形容為很 blunt的女主角 (用 blunt 來形容人，就是指這個人總是帶著不願妥協的直接），又會怎麼樣在一次又一次的衝撞、一次又一次與男主角的相愛相殺中，決定這場英雄與惡裩的拉扯戰之最後命運呢?

作者 Marissa Meyer 真的挺善於寫這類帶著愛情故事的幻想冒險小說，從她更為著名的 Cinder 那套 The Lunar Chronicles系列 就可看出她的功力。

Cinder的介紹請看這裡:

https://lifereadandkids.blogspot.com/search?q=cinder

每次看她的小說，就會再次肯定Marissa Meyer 的確是個可以描繪愛情悸動又能兼顧幻想冒險的緊湊節奏的高明作者。

這Renegades系列也是少見的第二集比第一集好看、第三集又比第二集精采的三部曲。層層高疊，又轉折不斷的劇情，讓一起閱讀的國中生們不分男女都大呼過癮。也讓我難得地發憤看完三本，(簡直就是出盡吃奶力氣、把所有空閒時間都來追書了），好跟他們一起享受與討論三本劇情的高潮迭起

真的很推薦這系列給七年級以上的青少年兼成人！喜歡超級英雄或諜對諜張力的讀者更是不該錯過喔!

Amazon的links在這裡:

--第一集 Renegades--

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--第二集 Archenemies--

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--第三集 Supernova--

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#不是非常推薦給五年級以下的孩子

#有一點點黑暗但對中學生就沒什麼問題

AMARI AND THE NIGHT BROTHERS. by B. B. Alston

 

AMARI AND THE NIGHT BROTHERS. by B. B. Alston

(ATOS reading level::4.9; Guided reading level: about S)

12歲的黑人青少女 Amari，為了尋找失蹤的天才哥哥，決定依據哥哥留下的線索，跟隨哥哥的腳步加入一個她不知道的神秘機構裡：超自然組織。

一個負責調節或處理超自然生物與人類世界平衡關係的組織。

她的哥哥以前是這組織裡的優秀探員，負責調查一些潛伏的黑暗勢力。Amari為了查到哥哥失蹤的原因與下落，決定成為組織的實習生，希望自己能在訓練單位裡通過各種試驗後成為正式探員，進而得到更多有關於哥哥的線索。

這過程，她將面對霸凌、自我懷疑、試煉、甚至背叛，最後Amari是否能找到失蹤的哥哥，並揭穿隱藏的陰謀呢？

讀者能在這個故事看到很多經典奇幻冒險（fantasy adventure）故事的影子：哈利波特、波西傑克森（Percy Jackson）與 MIB星際戰警等。我閱讀的時候，忍不住感覺作者是把這些故事的幾種元素融合後，而創作的一個新的故事線。

小米在她小學的時候，很常看奇幻冒險系列的故事。但看多了、且上了中學後，她慢慢開始對很多這系列的故事麻痺而失去興趣。畢竟這類故事常會有一些類似的老哏，且主角威能很容易太盛，使得許多這類故事的情節發展，在她眼中都變得太容易預測。

不過這本書倒是讓她說出「還可以!」的結論，其他也一起看的中小學生們，也都給予很不錯的評價。尤其是還很愛看奇幻冒險的孩子們，更是讚不絕口!

這本書是B. B. Alston寫的第一本小說，2021年一出版就迅速累積許多好評。短短一年左右，在Amazon上就累積了一千五百多筆、平均4.8分的評價。這本書也是這位新銳作者計畫寫的Supernature Investigation三部曲的第一本，在初試啼聲就一鳴驚人的情況下，預計在2022年八月底要上市的第二本書，也因此獲得許多關切與期待。

很推薦這本書給四到八年級的讀者，尤其是熱愛奇幻冒險系列的，應該會看完第一本後，就引頸期盼第二本書的上市，想跟著Amari經歷未知的冒險喔

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Ground Zero by Alan Gratz.

#美國小三以上

#歷史小說

Ground Zero by Alan Gratz.

9/11/2001的紐約，是個秋高氣爽、萬里無雲的日子，每個出門上班上學的人，都沒想到八點半左右將會發生令人瞠目結舌的悲劇，以及這悲劇會如何改變許多人的人生：尤其是美國人與阿富汗人。

作者用兩個平行故事，分別描述了9/11/2001的紐約青少年Brandon 與 9/11/2019的阿富汗青少女Reshmina各自經歷的家庭與生活劇變。

住在紐約、單親的Brandon 在2001年的9/11一早跟著當餐廳經理的爸爸去雙子星北塔的頂樓餐廳。趁爸爸在忙時，偷溜到樓下商場買東西。卻在乘坐電梯時，遇到了第一架飛機衝撞雙子星北塔。他的人生從此改變….

18年後、住在阿富汗鄉下的Reshmina，在9/11當天準備開始她的日常：做家事、農活與照顧牲口，並想著她未來是否有可能脫離這個不久得嫁人、一生就只能待在屋簷下為自己的小家做牛做馬的命運。但當天，美軍與阿富汗軍人突然來到他們村莊進行搜索，因為他們接獲線報，認為躲在他們後山的塔利班軍隊跑到她的村莊進行秘密活動。沒想到在美軍與阿富汗軍人搜索時，就被塔利班游擊隊襲擊，雙方勢力在他們村裡互相交戰。她的人生也因此從此改變….

作者Alan Gratz非常擅長寫戰爭系列相關的歷史小說。他通常以青少年為主角，用他們的視野與生活，來反應出戰爭或團體之間的衝突，對平民百姓的影響與改變。

除了文筆流暢、故事動人外，他對歷史的考察以及他對這歷史事件的詮釋，也都是他的小說引人入勝的重要原因！

以這本Ground Zero而言，他描述Brandon如何在被攻擊的Ground Zero經歷生死離別以及求生，讓讀者身歷其境地感受當時在雙子星塔Ground Zero現場的慘烈，讓讀者（尤其是8-9歲以上的小讀者與青少年讀者們）不再只是平面地認識9/11事件，而能感受到立體的震驚與痛楚….

至於描述Reshmina的部分，更是令我激賞。身為美國作者，但他卻帶著讀者省思：美國為了打擊恐怖組織，舉著「幫助阿富汗人民脫離塔利班組織」的大旗，入侵阿富汗，到底是對還是不對？

一個國家或一個人，能在拿著槍枝的同時，幫忙建設與援助嗎？

從2001到現在，美國在阿富汗的投入，到底是失敗還是成功呢？

美國小孩（甚至許多大人）可能從來沒想到的問題，作者卻用他動人、見微知著的描述，讓讀者閱畢，把書放下的同時，不由自主地開始思考….

我真的非常非常推薦這本Ground Zero給8-80歲的讀者。八歲的丹丹能看得完，13歲的小米甚至愛上了Alan Gratz的戰爭系列的歷史小說（這系列在Amazon上都是超高的4.7-4.8星評價），因此她打算在春假期間把Alan Gratz的其他書看完。畢竟，用動人的故事來學歷史與思考歷史，何樂而不為呢？

另外，若你身在美東、甚至大紐約地區，孩子（與你）看完Ground Zero後，十分推薦你帶他們造訪一趟9/11國家紀念博物館。絕對會讓孩子感受更深，相得益彰！

The Last Kids on Earth series. By Max Brallier

 #美國小三到小五

#冒險打怪系列

#幽默英雄

The Last Kids on Earth series. By Max Brallier

(Reading Level: S; Lexile Measure: 650L) 

不知道你們家的小孩，會不會常幻想自己有天能成為打怪高手? 很愛拿著玩具模型對打? 如果會，那這系列的故事應該能贏得他們的青睞!

一個原本在學校中默默無名的十三歲孤兒青少年Max，從小在不同的寄養家庭中長大。沒有歸屬感的他，每天就是渾渾噩噩地過日子。某天坐校車上學的路上，突然遇到殭屍🧟‍♂️與各種怪物莫名地湧現在他們的小鎮上，倉皇逃逸的他，驚愕發現寄養家庭的人早就駕車遠逃，獨留他一人在家裡。無處可逃的他，只好被迫開始過著打怪人生。

應該絕望的他，卻在這樣每天都在生死間遊走的生活裡，努力地找到自己的價值、樂趣與戰友，以及他以前沒法獲得的歸屬感與成就感…

這系列雖是章節小說，卻貫穿著少年漫畫最常見的幾個元素: 熱血、奮鬥、勇敢、善良、友情與勝利，再結合美式的幽默風格，讓這原本應該像是殭屍怪物片的劇情，變成一種超燃又充滿黑色幽默的直爽氣氛。

自從介紹給我家三年級的丹丹看後，這系列就躍升為他近期最愛的幾套系列書之一。重複看了好幾次不說，睡覺還要聽圖書館借到的有聲書，繼續複習。這系列還沒完結，目前出到第七集。每一集在Amazon上都有四千多筆以上的評論，平均都是4.8與4.9顆星，幾乎都在說自己家裡8-10歲的孩子有多熱愛這系列!

如果你以前也曾經很愛看熱血奮鬥的少年漫畫，你家也有個8-10歲的孩子，那麼，強烈推薦這系列給你家孩子，讓他們也能感受到你當年曾經燃過的打怪英雄夢吧! 💪

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A Wish in the Dark. by Christina Soontornvat.

#美國小四以上

#社會正義

#兒童版之悲慘世界

A Wish in the Dark. by Christina Soontornvat.

(reading level: about T; Lexile: 720L)

「罪犯的小孩是不是就很容易成為罪犯？」

「一個坐過牢的人，是不是就容易再犯？」

「進過監獄的受刑人，是否該帶著印記，讓其他人容易辨認？」

Lights shine only on the worthy? Or lights shine only on the lucky ones?

（光只照在有價值的人身上？還是只是照在幸運的人身上？）

「(貧窮的)人之所以犯罪，是因為資源匱乏的被迫，還是因為生來就是壞胚子?」

「法律是公平公正的嗎？」

這本書的設定是一個架空的幻想東南亞世界。藉由出生在監獄裡的10歲小主角Pong所經歷的生活，來帶著讀者想上面的那些問題。

這個幻想世界，由一個有神奇造光力量的救世主統治。這個救世主，奉獻自己的”神力”，為大家造光，他致力於建構一個無暇的社會。他同時也深信，燦爛的光芒，只配讓純正、清白從未犯錯的人擁有。任何在人生中曾犯過錯的人，或者他們的孩子，都只配活在陰暗裡。因為他相信，罪人，永遠就是罪人，隨時就會再犯錯…..

就像是「悲慘世界」裡那個對執行法律有近乎潔癖的Javert，相信嚴刑峻罰才能將罪惡隔離於社會之外。

出生於監獄的小主角、流著罪犯母親血液的Pong，自然是統治者眼中污穢的存在。畢竟，老鼠的兒子會打洞。罪犯的孩子，終究最好還是用監獄關起來，不要讓他來污染社會….

作者試圖將雨果創作「悲慘世界」的精神，帶入到自己這本兒童小說中。她用兒童比較能理解的社會設定與比較能接受的概念來講述雨果也想講的道理:

嚴刑峻罰若沒了人性與體諒，反而會帶來更多的絕望與逼人墮入深淵。

掌握資源的人，打著道德與法律旗號撻伐，帶來的到底是光明還是更多的黑暗？

這本書在2020年出版，目前在Amazon獲得4.7顆星的好評。我覺得並非作者特別會講故事，也不是這本書的故事特別有創意。而是她能將她新架構的”悲慘世界”，帶入更多溫暖的色彩，讓孩子能重新思考[法律正義]卻又不至於太悲傷。

這本書是大人眼中的”優良讀物”，能讓一般衣食無憂的孩子有機會對「公理與正義」，多了一點新的認識。也對在社會底層苦苦尋找一點機會謀生的其它孩子，多了一點理解與包容。

作者想在孩子心中，種下一株叫做kindness的小苗。讓孩子理解，教育、包容與給生存在黑暗中的人希望跟祝福，也許才是讓光發散在社會各個角落的方法….

如果，你被悲慘世界感動，也想讓10-12歲的孩子一窺悲慘世界的精神，那推薦你這本書給孩子，這是本作者很用心、也適合preteen的悲慘世界前導書

至於13歲以上的孩子，考慮到故事的節奏與複雜度，我就比較推薦直接看悲慘世界的百老匯或電影了

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