2020年3月18日 星期三

Spy School Series. By Staurt Gibbs


 #推理冒險系列

Spy School Series. By Staurt Gibbs.
(reading level: V)

現在美國幾個大州或大城市的孩子,都被關在家裡自學中。孩子在家,我又得WFH,反而生活忙碌數倍,變成比較沒時間看書了(苦笑)。所以決定把這介紹書的責任分一些給小米同學,請她把最近她的愛書,推薦給大家!

她決定選擇寫Spy School Series的 book review,因為這是她這兩三週以來愛不釋手的一個系列

不久前,我看她很喜愛 Staurt Gibbs 的 Fun Jungle series, 所以就借了同作者的這一套極受歡迎的系列 Spy School series。

她一看果然馬上愛上,每本也是翻來覆去看了好幾次,常見她邊看邊笑,樂不可支。

因為喜愛,所以她寫這篇 book review 時,振筆疾書(雖然其實是用打字的),很快就寫完了。

以下,是她的心得與推薦文 (她寫的是第一集):
Spy School by Stuart Gibbs is a tense book that action lovers are sure to enjoy. It has everything a good book needs to glue your eyes to its pages. A thrilling plot, with some touches of humor.
Spy School is about a boy named Benjamin Ripley who is recruited into the top secret CIA spy school. Alexander Hale, one of the CIA’s finest spies shows up an Ben’s doorstep and charms him into the school.
The first thing he encounters in Spy School is a gunfight. Alexander starts shooting back and yells to Ben to run inside the building. He crashes into a girl and instantly is smitten. The girl hands him a taser and tells him to run. He breaks into the principal’s office and finds out that this was all a test. The girl, he later finds out, is Erica Hale, Alexander’s daughter. After almost being duped into trying to hack into the CIA’s mainframe and getting killed by an assassin, Ben finds out that Spy School might not be as easy as he thought.
On top of that, Ben finds out from Erica that he is bait for a top secret evil organization that only the top class of the CIA knows about. Ben is also behind on most of his classes. How can Ben and Erica go up against one of the most secretive evil organizations so clever that the CIA doesn’t even know its name? What secrets will they uncover? Will Ben be able to defeat them, even if it involves one of his few friends?
Spy School is recommended for action & adventure readers and readers who like Stuart Gibbs’s other series (Funjungle, Space Case, The Last Musketeer). It will also take a touch to humor readers, as it also has many hilarious parts that tweens(10-12) will love to read. It has a sense of playfulness and tenseness that will make you want to curl up and read forever.

跟著看的我也同意這部[間諜學校]是非常有趣的一系列。中學生主角 Ben 被選中去念一所間諜培養學校,原本他以為他將會像詹姆士龐德一樣的體面,沒想到在裡面卻被整得七葷八素又被黑暗勢力搞得每每命在旦夕。幸好主角威能使他再怎麼狼狽也能像打不死的蟑螂,總是幸運地活下來。

不斷出乎意料之外的安排,與明快的節奏,再加上點中學男主角與女主角間的曖昧情愫為調劑,我能理解小米為什麼會這麼喜愛!

推薦每本都在Amazon都有4.5顆星以上好評價的有趣系列,給關在家裡無處可去的孩子們一個冒險空間囉! (這系列的所有書在這裡)

2020年3月10日 星期二

Scary Stories for Young Foxes. By Christian McKay Heidicker




Scary Stories for Young Foxes. By Christian McKay Heidicker

(reading level: about P)

7隻乳臭未乾的小狐狸吵著狐狸媽媽講睡前故事給他們聽。
「我們要聽恐怖的故事!不要聽幼稚的故事!」
狐狸媽媽跟他們說,她聽過最恐怖的故事是在家附近 Bog 洞穴裡聽到的。當時嚇得她的尾巴都變白了,而且聽到一半就逃回家不敢再聽下去。所以她拒絕再復述一次,也不准孩子們去聽。
但七隻急著想證明自己已長大的小狐狸,決定一起偷溜出門去Bog 洞穴挑戰這傳說中最恐怖的故事,來證明自己的勇敢。
Bog 洞穴裡的老狐狸,看著這群初生之犢不畏虎的小狐狸,緩緩地說:「你們確定要聽這個恐怖故事嗎?所有的恐怖故事都像月亮一樣有陰陽兩面。如果你能勇敢地聽到最後,這個故事將呈現出世界的光明面、將幫助你學會生存之道。」
「但是! 如果你沒辦法堅持到最後,這故事的黑暗面將與你如影隨行,吞沒你的希望,讓你永遠會害怕離開你媽媽....」
七隻小狐狸即使內心揣測,也還是硬著頭皮決定聽這個即將改變他們世界觀的故事.....
但,有多少小狐狸能堅持聽到最後呢?
這恐怖的故事們只是老狐狸天馬行空的想像,還是老狐狸她的人生呢?
這本書是2020年紐伯瑞的銀獎書之一。

我看的時候,實在佩服作者的說故事的功力....雖然這故事並非裝神弄鬼的懸疑驚悚,但卻非常符合書名:小狐狸們聽了會嚇死的恐怖故事....
因為這故事講了狐狸(或野生動物)離巢成長所遇到的種種黑暗與威脅。
裡面有動物間的血腥、也有人類的殘忍....
讓小狐狸們發現原來真實的生活,不會永遠像在媽媽看護下,可自由追逐蝴蝶玩耍的無憂.....

小米說,她一開始看這本書就沒辦法將它放下,必需得一鼓作氣看完。因為她迫不及待想知道主角們接下來發生什麼事(我一聽還擔心她因看這本書看得渾然忘我,又獲得學校老師口頭警告)。
「This story is very good and not scary at all!」小米這樣評論....

但我看的時候,卻老是寒毛直豎!所以我對小米說:「這本書恐怖的不是有鬼怪作亂,而是告訴你真實的黑暗,讓你覺得恐怖啦!」
「Right...it’s dark. But it’s fine, there is a twist at the end.」小米安慰(?)當時看很慢才看到一半的我。

這本2019出版的書,目前在Amazon上有4.9顆星的平均評價,而且未有負評。書中偶有的插圖也恰到好處,我誠摯推薦給不想只看動物自在玩耍,而想開始接受更真實故事的五六年級以上的大小讀者們!

如果你準備好了,願意鼓起勇氣聽完老狐狸的故事,也許你會因此發現現實的殘忍或看到生死離別。但你最後闔上書時,也會理解月亮陰晴圓缺的美好,患難見真情的可貴,與看到弱者們可以為了所愛,生出多少勇氣與能力❤️

另記:
書裡還用創作彼得兔的知名作家 Beatrix Potter為重要的"恐怖"配角之一,還蠻令我拍案叫絕的~

2020年2月27日 星期四

Aru Shah and the End of Time. By Roshani Chokshi




Aru Shah and the End of Time. By Roshani Chokshi
(Reading level: W)
之前介紹過希臘神話人物改編的Godness girl系列,這次來介紹一本以印度神話人物延伸創作的系列 Pandava series。

要說到眾神隨心所欲神話系統,印度神話應該跟希臘神話同樣精彩。可惜印度神話並未像希臘神話一樣為主流西方文化所熟知,可能是語言阻隔與信仰差異,再加上複雜的輪迴關係與神秘的東方色彩。印度神話對西方的小朋友來說,還是有比較多的障礙。(連在亞洲且受佛教影響甚多的台灣,對印度神的認識也遠少於對希臘神的熟悉吧?)

這時,充滿創意的優秀兒童文學作家就出來幫忙孩子開拓視野了!

爸爸是印度人、媽媽是菲律賓人,出生在美國但小時候是聽著奶奶講印度神話長大的作者 Roshani Chokshi ,完美地以印度神話為基底,創作出一個能輕易被許多孩子接受的冒險小說系列。

我看的是作者這系列的第一本 Aru Shah and the End of Time:亞特蘭大長大的印度裔12歲女生的主角 Aru Shah,跟印度考古學博士媽媽兩人住在媽媽工作的印度博物館裡的員工宿舍裡。面對在家總是忙碌的媽媽,在私立中學裡總是被有錢同學排擠的Aru ,常感孤單而渴望關愛與歸屬感。有天,Aru 為了證明自己給同學看,硬是點亮了博物館內媽媽口中的禁忌油燈,讓 Aru 的人生從此不同......

作者以古印度最偉大的一部描述 Pandavas 兄弟們與 Kauravas 王之間的大戰的神話史詩作品 Mahabharata (摩訶婆羅多)為啟發與延伸。講經歷數代輪迴後,Pandavas 的繼承者如何再出來拯救世界....

Pandavas的繼承者之一的主角 Aru,也是印度神 Indra (地位類似於希臘神話中的宙斯)精神上的女兒,與其他散佈各地的Pandavas手足們在這系列的故事裡,面對各種挑戰,一起阻止世界被 Shiva (濕婆神)毀滅。

這本書的讀者,不需要有任何印度神話的知識,也能暢快閱讀這本包含不少複雜角色與印度神祇的冒險故事。作者的筆觸幽默,主角帶點叛逆愛扯淡嘲諷的個性,再加上緊湊的過關打怪與收集寶物的情節,很合中學生的口味。小米在朋友家看了這本後,立馬要求用自己的零用錢要買這本書與第二本 Aru Shah and the song of Death。看完後更引頸期盼著第三本 Aru Shah and the Three Wishes於2020年四月上市。

這本書也有中文譯本,我覺得內容本身的刺激或黑暗(?)程度,大概跟哈利波特第四集以後有點像,但我覺得主角的塑造比哈利波特感覺更真實一點,可能是因為缺點更多點,反而讓人更能投射自己吧。推薦這本在 Amazon 上有4.6顆星的好書給愛看神話冒險小說或喜歡哈利波特系列、Rick Riordan小說的四年級以上中英文讀者喔!

2020年2月19日 星期三

New Kid. By Jerry Craft.



#2020紐伯瑞獎得主

New Kid. By Jerry Craft.
(reading level: N/A 但美國三四年級以上應該可以看得懂)

中產階級出身,有畫畫天賦的非裔青少年 Jordan 在母親的安排下進到一個優秀的私立中學。七年級的他,進到這個幾乎都是有錢白人孩子的中學後,在日常的學校生活中尋找自己的定位與歸屬.....

因為這是紐伯瑞獎第一次頒給graphic novel,讓我非常好奇這本書的過人之處。所以就借來跟小米分享。

雖然這本書講的是青少年的自我與同儕認同,但看完之後,我覺得這本書可能還是比較適合美國讀者。因為書的主題更多著墨於因種族或膚色讓青少年比較容易遇到的問題。台灣的小讀者,可能比較難體會。

但對美國的有色人種(非白人)的青少年而言,這本書倒是很貼近日常生活,且能引發共鳴。作者以帶點幽默卻又不誇張的風格,描述住在紐約哈林區的普通人家 Jorden,每天離開自己的社區,千里迢迢地通勤到布朗區的 Riverdale 的貴族私中(是的,不要以為布朗區等於犯罪率高的地區,Riverdale可是豪宅林立的區域)的上學適應過程....

這本書很特別的一點,講到 Jorden 在中學裡感到最最不自在的,並非同學的有錢而感到格格不入,而是某些老師的刻板印象:
總是想問他需不需要助學金(因為主觀認為黑人的經濟條件差)
總是記不清他的名字(因為沒法分辨黑人同學的長相)
總是認為黑人運動比較好(但主角其實比較愛藝術)

還點到老師總鼓勵黑人同學看黑人主角「刻苦努力、逃離貧窮或困境」的”勵志”讀物,但白人同學就能看一堆有趣又酷的幻想冒險英雄讀物🤷🏻‍♀️

真實卻又不沈重,描述內心困惑與選擇掙扎卻能在生活中慢慢摸索出自己的定位與朋友圈。沒有驚濤駭浪的冒險或太多戲劇人生,卻也不流於悲情自憫。這本書的確給了非白人的中產階級的孩子們一個更貼近他們日常的故事。小米第一次看完,覺得ok,但過幾天又忍不住再拿起來看了兩次。很像這本書給人的感覺:剛看只覺得平實,但後來在心中細細品味,又覺得回味。

雖然簡易文字加上漫畫風格,三四年級應該都能看懂,但我推薦給五年級以上的孩子看,尤其是中產階級但被一群有錢孩子圍繞的,可能會對自我認同的內容更有共鳴😉

2020年2月11日 星期二

A Dog’s Purpose and A Dog’s Journey. (Movie)


 

#小說改編電影

A Dog’s Purpose and A Dog’s Journey.
中文翻為 「為了與你相遇1 & 2」或 「一條狗的使命 1 & 2」

這兩部電影是改編於之前介紹過的W. Bruce Cameron 的小說
兩部電影都取了一二集小說的精華,把裡面不是與主線絕對關聯的黑暗部分刪除,添加一些讓觀眾易於理解的鋪陳,使得電影的適合觀眾群向下延伸。所以兩部電影在我們家的週五家庭電影時間陸續登場時,一年級的丹丹也看得津津有味。希望這電影能讓他升上三年級時,願意拿起原著作者寫的幼犬番外篇閱讀囉😜

跟之前介紹過的 racing in the rain 很像,卻又不同。相同的是人狗情誼與狗對人類的觀察,但這系列電影的狗又更為人類服務與生存...

因為狗主角的輪迴,所以出現不同品種的狗輪番上陣當主打,看到不同氣質的狗上演不同身分與生活的主角,算是看小說比較沒有的樂趣。

雖然電影不算什麼經典名作,但溫馨感人又淺顯易懂,我很推薦闔家觀賞。因為容易搏得孩子喜愛的劇情,也許能做為讓孩子有興趣拿起書看更細節內容的動力😉

英文版從正規管道的Netflix 或Amazon video 都能看到或租到。中文字幕的,我就不確定了,只知道台灣與中國的片名翻譯不同,尋找上可能要兩種片名都試試。

The Hate U Give. By Angie Thomas

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