Candyshop war series. By Brandon Mull.

#冒險系列

Candyshop war series. By Brandon Mull.

(reading level: V)

最近在小米的央求下，終於答應她，試做了她想吃很久的自製甜甜圈。跟她的條件交換是，要她寫一篇書評。所以，她就選擇寫了最近看的這兩本同系列的書，Candyshop War的第一集。

這本書的作者 Brandon Mull，出版了幾個非常受歡迎的系列 (最有名的應該是 Fablehaven)，不過最得小米心的，還是這系列。不知道是不是神奇糖果所帶來的誘惑更讓小米覺得引人入勝?

以下是小米的書評:

If you are looking for a thrilling , sweetened novel that will keep you glued to the pages, this is the book to read.It is perfect for readers to curl up on the couch with a handful of marshmallows, or on second thought, grapes, because this book may fix your sweet tooth!

In The Candyshop War, the story follows a boy named Nate who just moved into town. There, he finds a club called the Blue Falcons, who investigate things. The club consists of a girl named Summer, and two boys named Pigeon and Trevor.

Nate joins their group, and soon they start working for Ms White, the owner of the new candy shop that just opened across the street.

At first it was just normal errands, like cleaning tables and washing windows. But soon, Ms White had gotten a little weird, telling them to steal stuff, give addictive white fudge to adults as samples, digging up graves, and rewarding them with magical candy. Of course they did it, with the objective of magical candy in mind. But soon they discover Ms White is not as sweet as her candy, and some of her candy can be very sinister. Things have gone too far when Ms White reveals that Mr. Stott, another candyman that they are friendly with, is a magician like her. She asks them to wipe his memory with a “Clean Slate”.

Now, Nate is not sure who is the good side and bad side here. His parents and all the other adults he knows are ignorant because of the white fudge. With no helpers other than the strange substitute and the candy he has left over, Nate and his friends set out to find who can tell them the truth, and not just a bunch of sweetened lies.

The Candyshop War is a good book for those who liked The Dragon with a Chocolate Heart. There are many similarities. This book is absolutely amazing for fantasy readers and will keep you waiting for the sequel.

書裡面中學四個主角們，為了想獲得糖果的神奇魔法，而在剛開始時"是非不分"地甘犯小錯、任人驅使，到後來才覺得大事不妙決定自我糾正，我覺得是挺真實的。但也因此算是比較黑暗一點，也許還不太適合中低年級的孩子閱讀。另外，書中也有一點點的種族歧視的影子。不過小米說，這點對她算是瑕不掩瑜。

整體而言，是節奏明快，也充滿謎團引人入勝的好書。巧妙地結合糖果與魔法，用有趣的開頭設定，引領讀者走入充滿誘惑與危險的迷宮。相信喜歡探險、魔法系列的四年級以上的孩子，都能輕易感受這系列的魔力。

Wayside school series. By Louis Sachar.

#無厘頭令人捧腹的師生故事

Wayside school series. By Louis Sachar.

(reading level: P)

這系列是我家一年級丹丹最近的新寵，因為這系列的第一集是丹丹一年級導師在學校未改成遠距教學前的導讀書，丹丹在學校聽得津津有味，回到家中，發現了原來我們家也有這本書 (畢竟這也曾是姐姐小米小時候很愛的一個系列)，所以自然就很開心地看了下去。

這系列講的是一所特別的學校裡發生的故事。這所本來預計要蓋成一層樓有三十間教室的寬廣學校，施工的建築工人卻不小心把它蓋成一棟三十樓、每樓只有一間教室的瘦高學校。學校建築都能從橫的被蓋成直的，你可以想像，這本書的主軸鐵定就是很瞎。

這系列的四本書的每個章節，皆是由某學生或某老師為主角的短篇小故事，藉由每個小故事的推砌，讓你在心中慢慢構建出這學校的大藍圖。每個小故事，都會讓你有種很無厘頭的感覺，但卻又荒謬地好笑。丹丹常看一看就跟我分享他感到非常驚奇或好笑的橋段。故事裡的主要班級是四年級的某班。班導對學生的回饋與期待完全不像一般正常老師。常用一本正經的方式闡述讓人傻眼的班級管理或知識。例如，老師對班上總是在睡覺的學生的評論是:「有些人就是在睡覺的時候有最好的學習效率!」或者為了要教孩子[一百萬]有多少，決定叫學生一起收集[一百萬個剪下的指甲]等等… 這樣另類的老師，遇上班上非常有自己個性或奇妙習慣的孩子們，交織成一篇篇令人驚訝或捧腹的學校生活。

我看得嘖嘖稱奇時，忍不住問過來人小米說，「你覺得這系列之所以好看，是因為這學校裡的人都太奇怪了嗎?」

小米居然回答我:「其實我覺得這裡面的很多故事，都很正常啊!很像是學校裡真的會發生的事!所以我覺得很好看!」

我的天啊!是因為在美國學校生活的小孩，都比較見怪不怪嗎?!

這系列的第一本，是在1978年出版的，至今已超過四十年，超受美國小孩歡迎。作者是寫Holes 系列的著名作家 Louis Sachar，他以他自己當yard teacher (註)時跟孩子們互動的經驗，寫了第一本書。因為大受歡迎，所以在1989年與1995年陸續又為了大家熟悉的主角們寫了兩本更多的這所學校發生的生活故事。當我們以為這系列已由三本告終時，Louis又想起這些書中的天才老師與可愛的孩子們，所以再於今年(2020年)年初出版了第四本 (Wayside School: Beneath the Cloud of Doom)。我一從圖書館借回家，已經長大的小米立馬就像看到老朋友般地趕緊拿起來閱讀，想看看熟悉的主角們又發生怎樣好笑的事。可見這些小主角們是如何栩栩如生地活在讀者心中。

這部經典系列的前三本，也有翻譯成中文版，中文翻為[歪歪小學系列]。很推薦中低年級的小朋友一起閱讀喔!!相信孩子們都會讀得嘖嘖稱奇又樂在其中~~

註:美國小學生他們唯一的[下課時間]就是午餐後的recess time，這段放風時間，孩子可以在操場或遊樂場自由玩耍。Yard teacher其實並非真正的老師，通常是由義工或實習生擔任，責任就是在旁監督這些玩耍的小孩們，不要做出危險的事情。套句Louis在書裡的話: Yard teacher is meant to make sure the students don't kill each other.

Spy School Series. By Staurt Gibbs

 #推理冒險系列

Spy School Series. By Staurt Gibbs.

(reading level: V)

現在美國幾個大州或大城市的孩子，都被關在家裡自學中。孩子在家，我又得WFH，反而生活忙碌數倍，變成比較沒時間看書了(苦笑)。所以決定把這介紹書的責任分一些給小米同學，請她把最近她的愛書，推薦給大家!

她決定選擇寫Spy School Series的 book review，因為這是她這兩三週以來愛不釋手的一個系列。

不久前，我看她很喜愛 Staurt Gibbs 的 Fun Jungle series， 所以就借了同作者的這一套極受歡迎的系列 Spy School series。

她一看果然馬上愛上，每本也是翻來覆去看了好幾次，常見她邊看邊笑，樂不可支。

因為喜愛，所以她寫這篇 book review 時，振筆疾書(雖然其實是用打字的)，很快就寫完了。

以下，是她的心得與推薦文 (她寫的是第一集):

Spy School by Stuart Gibbs is a tense book that action lovers are sure to enjoy. It has everything a good book needs to glue your eyes to its pages. A thrilling plot, with some touches of humor.

Spy School is about a boy named Benjamin Ripley who is recruited into the top secret CIA spy school. Alexander Hale, one of the CIA’s finest spies shows up an Ben’s doorstep and charms him into the school.

The first thing he encounters in Spy School is a gunfight. Alexander starts shooting back and yells to Ben to run inside the building. He crashes into a girl and instantly is smitten. The girl hands him a taser and tells him to run. He breaks into the principal’s office and finds out that this was all a test. The girl, he later finds out, is Erica Hale, Alexander’s daughter. After almost being duped into trying to hack into the CIA’s mainframe and getting killed by an assassin, Ben finds out that Spy School might not be as easy as he thought.

On top of that, Ben finds out from Erica that he is bait for a top secret evil organization that only the top class of the CIA knows about. Ben is also behind on most of his classes. How can Ben and Erica go up against one of the most secretive evil organizations so clever that the CIA doesn’t even know its name? What secrets will they uncover? Will Ben be able to defeat them, even if it involves one of his few friends?

Spy School is recommended for action & adventure readers and readers who like Stuart Gibbs’s other series (Funjungle, Space Case, The Last Musketeer). It will also take a touch to humor readers, as it also has many hilarious parts that tweens(10-12) will love to read. It has a sense of playfulness and tenseness that will make you want to curl up and read forever.

跟著看的我也同意這部[間諜學校]是非常有趣的一系列。中學生主角 Ben 被選中去念一所間諜培養學校，原本他以為他將會像詹姆士龐德一樣的體面，沒想到在裡面卻被整得七葷八素又被黑暗勢力搞得每每命在旦夕。幸好主角威能使他再怎麼狼狽也能像打不死的蟑螂，總是幸運地活下來。

不斷出乎意料之外的安排，與明快的節奏，再加上點中學男主角與女主角間的曖昧情愫為調劑，我能理解小米為什麼會這麼喜愛!

推薦每本都在Amazon都有4.5顆星以上好評價的有趣系列，給關在家裡無處可去的孩子們一個冒險空間囉! (這系列的所有書在這裡)

Scary Stories for Young Foxes. By Christian McKay Heidicker

#2020紐伯瑞銀獎書

#動物冒險小說

Scary Stories for Young Foxes. By Christian McKay Heidicker

（reading level: about P）

7隻乳臭未乾的小狐狸吵著狐狸媽媽講睡前故事給他們聽。

「我們要聽恐怖的故事！不要聽幼稚的故事！」

狐狸媽媽跟他們說，她聽過最恐怖的故事是在家附近 Bog 洞穴裡聽到的。當時嚇得她的尾巴都變白了，而且聽到一半就逃回家不敢再聽下去。所以她拒絕再復述一次，也不准孩子們去聽。

但七隻急著想證明自己已長大的小狐狸，決定一起偷溜出門去Bog 洞穴挑戰這傳說中最恐怖的故事，來證明自己的勇敢。

Bog 洞穴裡的老狐狸，看著這群初生之犢不畏虎的小狐狸，緩緩地說：「你們確定要聽這個恐怖故事嗎？所有的恐怖故事都像月亮一樣有陰陽兩面。如果你能勇敢地聽到最後，這個故事將呈現出世界的光明面、將幫助你學會生存之道。」

「但是! 如果你沒辦法堅持到最後，這故事的黑暗面將與你如影隨行，吞沒你的希望，讓你永遠會害怕離開你媽媽....」

七隻小狐狸即使內心揣測，也還是硬著頭皮決定聽這個即將改變他們世界觀的故事.....

但，有多少小狐狸能堅持聽到最後呢？

這恐怖的故事們只是老狐狸天馬行空的想像，還是老狐狸她的人生呢？

這本書是2020年紐伯瑞的銀獎書之一。

我看的時候，實在佩服作者的說故事的功力....雖然這故事並非裝神弄鬼的懸疑驚悚，但卻非常符合書名：小狐狸們聽了會嚇死的恐怖故事....

因為這故事講了狐狸(或野生動物)離巢成長所遇到的種種黑暗與威脅。

裡面有動物間的血腥、也有人類的殘忍....

讓小狐狸們發現原來真實的生活，不會永遠像在媽媽看護下，可自由追逐蝴蝶玩耍的無憂.....

小米說，她一開始看這本書就沒辦法將它放下，必需得一鼓作氣看完。因為她迫不及待想知道主角們接下來發生什麼事（我一聽還擔心她因看這本書看得渾然忘我，又獲得學校老師口頭警告）。

「This story is very good and not scary at all!」小米這樣評論....

但我看的時候，卻老是寒毛直豎！所以我對小米說：「這本書恐怖的不是有鬼怪作亂，而是告訴你真實的黑暗，讓你覺得恐怖啦！」

「Right...it’s dark. But it’s fine, there is a twist at the end.」小米安慰(?)當時看很慢才看到一半的我。

這本2019出版的書，目前在Amazon上有4.9顆星的平均評價，而且未有負評。書中偶有的插圖也恰到好處，我誠摯推薦給不想只看動物自在玩耍，而想開始接受更真實故事的五六年級以上的大小讀者們！

如果你準備好了，願意鼓起勇氣聽完老狐狸的故事，也許你會因此發現現實的殘忍或看到生死離別。但你最後闔上書時，也會理解月亮陰晴圓缺的美好，患難見真情的可貴，與看到弱者們可以為了所愛，生出多少勇氣與能力

另記:

書裡還用創作彼得兔的知名作家 Beatrix Potter為重要的"恐怖"配角之一，還蠻令我拍案叫絕的~

Aru Shah and the End of Time. By Roshani Chokshi

#有中文譯本

#印度神話

#推薦給喜歡神話冒險系列的讀者

Aru Shah and the End of Time. By Roshani Chokshi

(Reading level: W)

之前介紹過希臘神話人物改編的Godness girl系列，這次來介紹一本以印度神話人物延伸創作的系列 Pandava series。

要說到眾神隨心所欲神話系統，印度神話應該跟希臘神話同樣精彩。可惜印度神話並未像希臘神話一樣為主流西方文化所熟知，可能是語言阻隔與信仰差異，再加上複雜的輪迴關係與神秘的東方色彩。印度神話對西方的小朋友來說，還是有比較多的障礙。（連在亞洲且受佛教影響甚多的台灣，對印度神的認識也遠少於對希臘神的熟悉吧？）

這時，充滿創意的優秀兒童文學作家就出來幫忙孩子開拓視野了！

爸爸是印度人、媽媽是菲律賓人，出生在美國但小時候是聽著奶奶講印度神話長大的作者 Roshani Chokshi ，完美地以印度神話為基底，創作出一個能輕易被許多孩子接受的冒險小說系列。

我看的是作者這系列的第一本 Aru Shah and the End of Time：亞特蘭大長大的印度裔12歲女生的主角 Aru Shah，跟印度考古學博士媽媽兩人住在媽媽工作的印度博物館裡的員工宿舍裡。面對在家總是忙碌的媽媽，在私立中學裡總是被有錢同學排擠的Aru ，常感孤單而渴望關愛與歸屬感。有天，Aru 為了證明自己給同學看，硬是點亮了博物館內媽媽口中的禁忌油燈，讓 Aru 的人生從此不同......

作者以古印度最偉大的一部描述 Pandavas 兄弟們與 Kauravas 王之間的大戰的神話史詩作品 Mahabharata （摩訶婆羅多）為啟發與延伸。講經歷數代輪迴後，Pandavas 的繼承者如何再出來拯救世界....

Pandavas的繼承者之一的主角 Aru，也是印度神 Indra (地位類似於希臘神話中的宙斯）精神上的女兒，與其他散佈各地的Pandavas手足們在這系列的故事裡，面對各種挑戰，一起阻止世界被 Shiva （濕婆神）毀滅。

這本書的讀者，不需要有任何印度神話的知識，也能暢快閱讀這本包含不少複雜角色與印度神祇的冒險故事。作者的筆觸幽默，主角帶點叛逆愛扯淡嘲諷的個性，再加上緊湊的過關打怪與收集寶物的情節，很合中學生的口味。小米在朋友家看了這本後，立馬要求用自己的零用錢要買這本書與第二本 Aru Shah and the song of Death。看完後更引頸期盼著第三本 Aru Shah and the Three Wishes於2020年四月上市。

這本書也有中文譯本，我覺得內容本身的刺激或黑暗（？）程度，大概跟哈利波特第四集以後有點像，但我覺得主角的塑造比哈利波特感覺更真實一點，可能是因為缺點更多點，反而讓人更能投射自己吧。推薦這本在 Amazon 上有4.6顆星的好書給愛看神話冒險小說或喜歡哈利波特系列、Rick Riordan小說的四年級以上中英文讀者喔!