Ground Zero by Alan Gratz.

#美國小三以上

#歷史小說

Ground Zero by Alan Gratz.

9/11/2001的紐約，是個秋高氣爽、萬里無雲的日子，每個出門上班上學的人，都沒想到八點半左右將會發生令人瞠目結舌的悲劇，以及這悲劇會如何改變許多人的人生：尤其是美國人與阿富汗人。

作者用兩個平行故事，分別描述了9/11/2001的紐約青少年Brandon 與 9/11/2019的阿富汗青少女Reshmina各自經歷的家庭與生活劇變。

住在紐約、單親的Brandon 在2001年的9/11一早跟著當餐廳經理的爸爸去雙子星北塔的頂樓餐廳。趁爸爸在忙時，偷溜到樓下商場買東西。卻在乘坐電梯時，遇到了第一架飛機衝撞雙子星北塔。他的人生從此改變….

18年後、住在阿富汗鄉下的Reshmina，在9/11當天準備開始她的日常：做家事、農活與照顧牲口，並想著她未來是否有可能脫離這個不久得嫁人、一生就只能待在屋簷下為自己的小家做牛做馬的命運。但當天，美軍與阿富汗軍人突然來到他們村莊進行搜索，因為他們接獲線報，認為躲在他們後山的塔利班軍隊跑到她的村莊進行秘密活動。沒想到在美軍與阿富汗軍人搜索時，就被塔利班游擊隊襲擊，雙方勢力在他們村裡互相交戰。她的人生也因此從此改變….

作者Alan Gratz非常擅長寫戰爭系列相關的歷史小說。他通常以青少年為主角，用他們的視野與生活，來反應出戰爭或團體之間的衝突，對平民百姓的影響與改變。

除了文筆流暢、故事動人外，他對歷史的考察以及他對這歷史事件的詮釋，也都是他的小說引人入勝的重要原因！

以這本Ground Zero而言，他描述Brandon如何在被攻擊的Ground Zero經歷生死離別以及求生，讓讀者身歷其境地感受當時在雙子星塔Ground Zero現場的慘烈，讓讀者（尤其是8-9歲以上的小讀者與青少年讀者們）不再只是平面地認識9/11事件，而能感受到立體的震驚與痛楚….

至於描述Reshmina的部分，更是令我激賞。身為美國作者，但他卻帶著讀者省思：美國為了打擊恐怖組織，舉著「幫助阿富汗人民脫離塔利班組織」的大旗，入侵阿富汗，到底是對還是不對？

一個國家或一個人，能在拿著槍枝的同時，幫忙建設與援助嗎？

從2001到現在，美國在阿富汗的投入，到底是失敗還是成功呢？

美國小孩（甚至許多大人）可能從來沒想到的問題，作者卻用他動人、見微知著的描述，讓讀者閱畢，把書放下的同時，不由自主地開始思考….

我真的非常非常推薦這本Ground Zero給8-80歲的讀者。八歲的丹丹能看得完，13歲的小米甚至愛上了Alan Gratz的戰爭系列的歷史小說（這系列在Amazon上都是超高的4.7-4.8星評價），因此她打算在春假期間把Alan Gratz的其他書看完。畢竟，用動人的故事來學歷史與思考歷史，何樂而不為呢？

另外，若你身在美東、甚至大紐約地區，孩子（與你）看完Ground Zero後，十分推薦你帶他們造訪一趟9/11國家紀念博物館。絕對會讓孩子感受更深，相得益彰！

The Last Kids on Earth series. By Max Brallier

 #美國小三到小五

#冒險打怪系列

#幽默英雄

The Last Kids on Earth series. By Max Brallier

(Reading Level: S; Lexile Measure: 650L) 

不知道你們家的小孩，會不會常幻想自己有天能成為打怪高手? 很愛拿著玩具模型對打? 如果會，那這系列的故事應該能贏得他們的青睞!

一個原本在學校中默默無名的十三歲孤兒青少年Max，從小在不同的寄養家庭中長大。沒有歸屬感的他，每天就是渾渾噩噩地過日子。某天坐校車上學的路上，突然遇到殭屍🧟‍♂️與各種怪物莫名地湧現在他們的小鎮上，倉皇逃逸的他，驚愕發現寄養家庭的人早就駕車遠逃，獨留他一人在家裡。無處可逃的他，只好被迫開始過著打怪人生。

應該絕望的他，卻在這樣每天都在生死間遊走的生活裡，努力地找到自己的價值、樂趣與戰友，以及他以前沒法獲得的歸屬感與成就感…

這系列雖是章節小說，卻貫穿著少年漫畫最常見的幾個元素: 熱血、奮鬥、勇敢、善良、友情與勝利，再結合美式的幽默風格，讓這原本應該像是殭屍怪物片的劇情，變成一種超燃又充滿黑色幽默的直爽氣氛。

自從介紹給我家三年級的丹丹看後，這系列就躍升為他近期最愛的幾套系列書之一。重複看了好幾次不說，睡覺還要聽圖書館借到的有聲書，繼續複習。這系列還沒完結，目前出到第七集。每一集在Amazon上都有四千多筆以上的評論，平均都是4.8與4.9顆星，幾乎都在說自己家裡8-10歲的孩子有多熱愛這系列!

如果你以前也曾經很愛看熱血奮鬥的少年漫畫，你家也有個8-10歲的孩子，那麼，強烈推薦這系列給你家孩子，讓他們也能感受到你當年曾經燃過的打怪英雄夢吧! 💪

Amazon Link在這裡:

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A Wish in the Dark. by Christina Soontornvat.

#美國小四以上

#社會正義

#兒童版之悲慘世界

A Wish in the Dark. by Christina Soontornvat.

(reading level: about T; Lexile: 720L)

「罪犯的小孩是不是就很容易成為罪犯？」

「一個坐過牢的人，是不是就容易再犯？」

「進過監獄的受刑人，是否該帶著印記，讓其他人容易辨認？」

Lights shine only on the worthy? Or lights shine only on the lucky ones?

（光只照在有價值的人身上？還是只是照在幸運的人身上？）

「(貧窮的)人之所以犯罪，是因為資源匱乏的被迫，還是因為生來就是壞胚子?」

「法律是公平公正的嗎？」

這本書的設定是一個架空的幻想東南亞世界。藉由出生在監獄裡的10歲小主角Pong所經歷的生活，來帶著讀者想上面的那些問題。

這個幻想世界，由一個有神奇造光力量的救世主統治。這個救世主，奉獻自己的”神力”，為大家造光，他致力於建構一個無暇的社會。他同時也深信，燦爛的光芒，只配讓純正、清白從未犯錯的人擁有。任何在人生中曾犯過錯的人，或者他們的孩子，都只配活在陰暗裡。因為他相信，罪人，永遠就是罪人，隨時就會再犯錯…..

就像是「悲慘世界」裡那個對執行法律有近乎潔癖的Javert，相信嚴刑峻罰才能將罪惡隔離於社會之外。

出生於監獄的小主角、流著罪犯母親血液的Pong，自然是統治者眼中污穢的存在。畢竟，老鼠的兒子會打洞。罪犯的孩子，終究最好還是用監獄關起來，不要讓他來污染社會….

作者試圖將雨果創作「悲慘世界」的精神，帶入到自己這本兒童小說中。她用兒童比較能理解的社會設定與比較能接受的概念來講述雨果也想講的道理:

嚴刑峻罰若沒了人性與體諒，反而會帶來更多的絕望與逼人墮入深淵。

掌握資源的人，打著道德與法律旗號撻伐，帶來的到底是光明還是更多的黑暗？

這本書在2020年出版，目前在Amazon獲得4.7顆星的好評。我覺得並非作者特別會講故事，也不是這本書的故事特別有創意。而是她能將她新架構的”悲慘世界”，帶入更多溫暖的色彩，讓孩子能重新思考[法律正義]卻又不至於太悲傷。

這本書是大人眼中的”優良讀物”，能讓一般衣食無憂的孩子有機會對「公理與正義」，多了一點新的認識。也對在社會底層苦苦尋找一點機會謀生的其它孩子，多了一點理解與包容。

作者想在孩子心中，種下一株叫做kindness的小苗。讓孩子理解，教育、包容與給生存在黑暗中的人希望跟祝福，也許才是讓光發散在社會各個角落的方法….

如果，你被悲慘世界感動，也想讓10-12歲的孩子一窺悲慘世界的精神，那推薦你這本書給孩子，這是本作者很用心、也適合preteen的悲慘世界前導書

至於13歲以上的孩子，考慮到故事的節奏與複雜度，我就比較推薦直接看悲慘世界的百老匯或電影了

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Six Crimson Cranes. By Elizabeth Lim

#美國小五以上(成熟一點的小四也可以)

#童話改編故事

#東方與西方的結合

#幻想冒險的青少年小說

Six Crimson Cranes. By Elizabeth Lim

(reading level: about Q or R; Lexile: 710)

很多人小時候應該都有聽過安徒生的野天鵝(The Wild Swans)童話故事:

一個被繼母排擠的公主，有天意外地發現自己失散已久的十一位哥哥們，被繼母施咒而變成了野天鵝。公主也得知，若她能採到某種特殊的野麻，並將之編織成的披風。那麼這些披風將幫助哥哥們恢復人形。但在她編織完成前，她得絕對禁言!因為她未完成前所說出的每個字，都將會造成一個哥哥死亡。

公主在編織的過程中，遇見了一個對她一見傾心的國王。國王將她帶回國內想跟她結婚，但公主收集野麻與編織的行為，讓該國的大主教誤會她是女巫，故而決定將她處以火刑。被迫上火刑台的公主，仍不出言為自己辯護，沉默地繼續趕工。終於在最後一刻，她完成了十一件披風，成功地將哥哥們復原，並為自己洗刷汙名….

這本書，就是以這個野天鵝的故事做為基礎，將之改編為一個帶有全新面貌，充滿東方色彩的【六隻丹頂鶴】的動人故事。

作者 Elizabeth Lim是一個在美國舊金山出生的ABC。跟許多移民家庭一樣，從小受到父母華人文化的薰陶，再加上她自己對東方文化的喜愛，讓她能將這個非常西方的故事，經過巧思的調整與變化，再融合了日本的戴缽公主的民俗故事與千紙鶴的傳說，還有中國的白蛇傳等，變成了一個充滿濃濃東方風味的新小說。

通常改得不好的童話改編，就會被視為廉價的同人誌，會像將一些舊衣服東剪西裁的二手拼貼。但Elizabeth Lim卻是一個熟練的改造設計師，將這些上百年的童話們，注入新生命，並用獨具慧心的創意，將他們完美地編織在一塊，成就了一個閃閃動人的新成品!

這故事裡有魔法與冒險、有愛情與親情、有自我成長、還有帶點謎團，是一本四年級以上到中學都會喜歡的幻想類小說。女主角從帶點任性、衝動與天真，在遭逢巨變後，看到了自己曾經自以為是所帶來的傷害，進而成長的過程，也讓角色跟故事線更豐富與有層次。

這本書在2021年出版，出版不久就廣受好評，在Amazon目前有著4.6顆星的好評價。畢竟這種封面吸睛、內容又抓人的小說，很自然會受到小學高年級同學們與中學生的歡迎!

這本書其實算是兩本系列書的[上集]，雖然故事挖的很多坑，都在書的後半部一一填好。但女主角，公主Shiori，卻在此書結局時要開始一段新的冒險…至於冒險會怎麼進行， Shiori的人生將會何去何從，就要等2022的八月，[下集]的 DRAGON’S PROMISE出版時才能揭曉了!

誠摯推薦這本書給所有五年級以上、喜歡幻想冒險系列的孩子們！相信很多孩子看完，也會加入敲碗期待下集趕快上市的行列

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11 Birthdays. By Wendy Mass

#美國小四以上

#時間迴圈

#友情的故事

11 Birthdays. By Wendy Mass

(Reading level: V, Lexile: 650L)

Amanda 要過11歲的生日了，這個生日對她來說有點不同，因為這是她十年來第一次沒跟Leo一起共度生日。Leo是個與Amanda同年同月同日生的男孩，兩人一起長大，是彼此最要好的好朋友。但這一對好友，卻在他們的十歲生日時，因為彼此的誤會而絕交，再也不交談。

但Amanda過完這個不同的11歲生日，卻一點也不開心。沒有壽星應有的歡喜，反而經歷一連串的羞辱感與挫折感。生日當晚睡前，Amanda終於鬆了一口氣，因為這糟糕的一天總算要結束了…..

沒想到，隔天一起床，11歲的生日再度降臨，而且是一再重複… Amanda該怎麼才能跳出這無限迴圈呢?

這種主角被困在時間迴圈裡被迫一直經歷重複的事件與時間的故事，其實是很常見的故事設計。但故事怎麼講得順暢，在不斷重複的中段劇情，兼顧[重複]與[新意]。怎麼樣在重複地每天事件裡，找到迴圈的突破點，讓讀者覺得好奇又不會感到疲乏，其實是很考驗作者的說故事的功力。

這本書很適合小學讀者，因為許多小學生可能還沒看過這類型的故事，所以更會感到新奇。同時多產作者Wendy Mass的寫作風格也非常平易近人，擅長角色的塑造與生活對話，容易讓讀者們設身處地地跟著角色一起煩惱與歡笑，非常適合小學中高年級的讀者，也的確深受不少9-11歲孩子的喜愛!

對中學以上的閱書無數的讀者們，這本書的"時間迴圈"的鋪陳可能會略顯簡單了一點，但因為作者的文筆流暢，所以對他們來說也還是一碟入口清爽的小菜。而且這故事雖然對中學生簡單，甚至會覺得有點老哏，但若拿來當引子跟中學生討論:【跟朋友有誤會你會怎麼辦】，還有【如果自己有reset時間與事件的能力的話，自己會想大膽地做甚麼事】等議題，也是挺有趣的!

這本書其實是Willow Falls系列的第一集，Willow Falls系列每本都可獨自閱讀，但也可以全系列五本都看。五本書是Willow Falls小鎮裡的一群青少年前期 (11-13)的孩子們"面對長大"的故事，裡面的事件雖常是由魔法所引發，但孩子所經歷的青春期前期常見的友情衝突與自我認同等議題，卻無比貼近這年紀的讀者

這系列每本都在Amazon上有非常好的評價(4.7 或4.8顆星)，很推薦給小四以上的讀者 (尤其是小四到小六的孩子們)

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